雪霽寒輕, 梅有時節，整個京城如往年之冬，陷入白茫茫的天地間, 山川伏線都是一場空虛的白。漸行漸遠地, 亂馬行軍將道路踏出了錯綜覆雜的痕跡。

望著這聲勢浩大的隊伍, 宋知濯只覺心內好像沒有了對權力的澎湃，環顧著千裏換色, 古今清絕，餘渺渺孤影，踽踽獨行。

身側一步之遙, 是趙德一抹玉潤良姿與一個淺淺的笑, “知濯, 再過一月，你就要走了，你我也算好友一場，我沒什麽說，只願君大獲全勝, 平安得歸。”

玉沙微響, 二人的靴在雪裏步步成詩，宋知濯側目一笑, 往他更年輕兩歲的肩上拍一拍, “我一去, 若不是馬革裹屍, 也得開了春才能回來了。近日朝中大臣都在上奏定你為儲君, 恐怕我也趕不上你的冊封大禮了，可千萬別見怪。”

登輿前，二人於馬車前站定, 趙德口中喋喋吐出幾縷煙，“你我之交，何須客氣？你若能大敗遼軍，十年內叫他再不敢犯我邊境，就是你給我最好的冊封賀禮。……知濯，說實在的，皇城之內無血親，我長這樣大，就交到你這麽個朋友。他日我登基，多希望還是你替我掌天下兵馬，無論外敵內患，我都能放心。可你非說要辭官，我實在想不通是為何。”

薄薄的一片雲覆了太陽，將明未明的光撒在這千裏江山內。宋知濯牙白的圓領袍被寒磣磣的風撩起，如一只飛鶴，就要飛到屬於自己的蓬萊，“我朝江山，人才濟濟，不缺我一個宋知濯。”他笑了，使周遭豁然明朗，“殿下若是把我當朋友，那我問殿下一個問題，請殿下如實回答我。”

“你請說。”

“殿下若生來不是殿下，只是個尋常人家的公子，那殿下想做什麽？”

一霎驚愕後，趙德頷首笑起來，發帶被風揚至半空，使他看起來像一個靦腆的、普通的少年，“我說了，知濯可別笑話我。我小時候，在壽州有位老師，他是福州人，同我說起福州的大海，令我十分心馳神往，一直想在海邊做個漁民，時刻看看大海的磅礴。直到現在，偶爾也想過，住在一個小漁村裏，娶一個農家姑娘，生一房兒女，我去打魚種地，她針織紡線，平平淡淡過一輩子。”

他的笑容漸漸有些寂寥起來，展目望向遠處巍峨的城門，深深一嘆，“可我生來就是帝王家，沒得選，若我不爭，就得被那些要爭的人殺死。爭著爭著，就想著為社稷民生、為天下清明挑起擔子。知濯，我想‘身不由己’這四個字，你一定也深有體會。”

乾坤中，宋知濯挺拔的身量蔥蔚洇潤，笑容清澈而淡雅，“我不像殿下，小時候沒想過那些有的沒的，唯一的志向便是讓我父親對我刮目相看，從沒有想過自個兒想做什麽。後來娶了一房妻，您大概也聽說過，她是個隨波逐流之人，從沒想過嫁為人婦相夫教子，於女兒家來說，也算是沒什麽志向。可一個意外，她嫁給了我，我那時候連站也站不起來，她卻從未怨天尤人，不曾抱怨過一句，她是個最善隨遇而安之人，但無論是紙醉金迷或是苦海沈淪，她都從未迷失過自己。這世上，若有什麽令我佩服的人，她就算一個，她是萬丈紅塵裏的巾幗英雄。”

浩遠的風、澄澄的陽，旋鷹嘶鳴而過。停頓一霎後，他赤誠地望向趙德，“是她讓我重新認識了自己，一個不那麽威風，甚至狼狽不堪的宋知濯。我要拋棄那些被仇恨建立起來的自己，重新尋找我自己。好在，我不像殿下天命如此，我還有機會，我還可以選擇。況且，咱們情誼過深，如今聖上既要立你為太子，就得忌憚我手握兵權，我退步抽身，聖上沒有後顧之憂，殿下就好繼承大統。只等過半月，我擬好了辭官的折子遞上去，再最後為我朝江山一戰，就無憾了。”

“你意已決，我就不想著說服你了。回頭不論你做什麽、在哪裏，有什麽需要幫忙的，我會盡力為之，望君銘記。”

“多謝殿下。”

少頃，二人相笑登輿，先後入城而去。馬車將雪做的白絹拉出長長的劃痕，割斷了過去與將來。

風寒刺骨，簌簌驟住，流雲倏遏，露出了清明的烏金，照著梅邊淺池，魚兒與水。過去的時光如它們錦色的尾，綿密地徜徉過，就抵達了支離破碎的現在。

靜謐的亭下，楚含丹趴在扶檻上，乜呆呆盯著池內的魚出神，似乎並不受這冰天雪地影響。或許沒有哪片雪花能比她的心更冷了，她已經十分適應這種殘酷的寒，不再指望春的到來。

曲徑上卻見夜合款步而來，臂彎上搭著一件狐皮毛大氅，不時入得亭中，“小姐還是披件大毛的衣裳吧，天這樣冷，你還偏愛在這亭子裏坐著。”及此，她笑一笑，“也不知是什麽緣故，你偏愛看這些魚，仔細身子凍壞了。幸而我上半年當東西時，留下了這件大毛，不然這個冬可怎麽過？”

“有你就能就過，”楚含丹腦袋由扶檻上調過來，仍舊枕著臂上睨著夜合，“你都替我操好心了，我還怕什麽？夜合，我聽說你哥哥給你定了門親事？……算起來，你也是個老姑娘了，是該嫁人了。”

有蕭蕭瑟瑟地風穿亭而去，趁勢將夜合身前的爐子刮起火焰，她提了個銅壺墩上去，一行將一應茶具在案上擺開，一行扭頭搭話兒，“是，小姐又不是不曉得，我沒有父母，凡事就只有哥哥做主。說是個做小買賣的人戶，家境說不上好，也算過得去，他們家做買賣的，也嫌棄不上我一個丫鬟，大家都是一樣的出身。”

“定下什麽日子？”

“說是明年夏天，”夜合笑著，將茶葉抖落在壺中，“小姐放心，就是成了親，我也還陪著你。”

極輕地，楚含丹反將頭搖一搖，“別陪著我了，你已經陪了我二十來年了，為我操盡了心，也該為你自個兒操心操心。夏天你出嫁，屆時我大概也有了家財，給你陪一些，你好好兒的過日子去。”

夜合的笑臉消融下去，似乎有什麽話兒想說，卻又什麽都沒說，只是捧來一盞茶，“喝點兒熱乎的，暖暖身子。”

“我聽說，清苑那邊兒的明豐早上回來過一趟？可是有什麽事兒？”

“哦，沒什麽，就是回來拿些原來大奶奶落下的東西。又傳大奶奶的話兒，問老爺好、還問小姐好，也問二爺好，唯獨沒問大爺。”

“難為她還記掛著我，”楚含丹吹口氣，就吹開了那濃濃的迷霧，“那宋知濯可曾說了什麽？”

“可奇不是？這位也沒說什麽，就叫丫鬟將明豐來拿的東西都收拾好，給他帶了去，多餘一句話兒也沒有。大概是近日因著整理大軍的事兒忙吧，這不，下個月就要帶兵往定州去了。”

正說著話兒，就見老遠地，宋知書蹀躞進了院兒門，消瘦的身軀罩在豆綠的圓領袍內，是一枝將折未折的枯槁，似乎只等著哪片雪花兒壓下來，就能枯本竭源。

四目相對後，他無色的眼錯過去，像是不再貪戀世間顏色。腳步果然是輕飄飄的，像一縷風蕩近了，踩上石磴。不想打了個滑，一個身子猛地便朝後頭栽去。

隨著他“咚”一聲悶悶地落地，驚起了滿院丫鬟們的呼聲，“爺、爺您這是怎麽了？”

“快來人！快、快把爺攙到屋裏去，趕緊去叫總管房請個太醫來！”

一時間雲舄亂跡，風起東闌，眾人慌不知措地團擁上去。幾個粉桃一樣嬌柔的姑娘，使著勁兒將宋知書架著登階而上，才到了廊下，就響起慧芳撕裂的哭腔，鹓鸞如嘶，“我的爺，您這是怎麽了？您別嚇唬我啊！”

“姨娘，先別哭了，還是將人扶進去床上躺著要緊！”

“是、是，快攙進去，請太醫沒有？”

“已經去叫了，先倒盞熱水餵進去吧！”

嗚嗚咽咽的轟鳴響徹了整個庭軒，魚兒禁步，扼殺蒼狗。楚含丹的眼追隨著這亂糟糟的一團倩影，心也像是落了地，一種“事竟成”的安心後，湧出了奇異的酸澀，漸漸襲擊了她平靜的眼。

很快，太醫與宋追惗一齊趕來，他身上朝服未換，想是剛回府，帶著滿身涼薄的風雪，踏入了被粉衫綠影擠滿的臥房。就望見宋知書青白的臉，他躺在華美的床帳，安靜地、微弱地呼吸，倏明倏暗的人影晃在他身邊，使宋追惗想起他剛出生的時刻，也是這樣一個荏弱的生命，卻有著嘹亮的哭聲，曾震碎了他的心。

倘若依宋知濯的問題，那麽這一刻，答案就躺在這裏。是的，他曾期待過宋知書的到來，暗地裏想象過他會有自己一樣的眉眼，或是像自己一樣的雄心。以至於他害怕面對大夫黯然的搖首，“宋相，下官有話直說了，二郎身子虧空已久，早就是虛殼子了。只等他醒來，用人參吊著，大概，還能有些時日。”

這話兒尤甚一座雪山崩裂，壓垮了宋追惗偉岸的雙肩，令他的身子虛晃一下，扶榻坐下去。卻不再是挺拔的，而是佝僂著、垂沈著，幾如一個皓首蒼顏的老者，一霎雪鬢霜鬟。

虛幻的影疊疊往往，風逐漸掏空了整間屋子的溫度，冷得宋追惗打了個顫回過神來。只見太醫不知何時走了，丫鬟們也退至外頭伺候，整個臥房，只剩下燈輝與月光，幽幽明明地照亮了岑岑的寂靜。

一聲低低的喘息，宋知書虛弱地睜開眼，脧一圈，原是想仍舊閉回眼去，卻望見榻上一個蒼郁的影挪過來，坐到床沿上。他說，“書兒，可覺得怎麽樣？有沒有哪裏痛？”帶著極至的柔情。

掙紮一番，宋知書撐起來，欲行禮，又被宋追惗撳倒回去，“躺著吧，好好兒躺著。”

一霎驚詫的沈默後，宋知書望向帳頂的熏球，嘴角噙著虛弱且蒼涼的笑，“讓父親擔憂了，是兒子不孝。”

他所有的語言似乎都在這一個笑裏，因著某種默契，宋追惗讀懂了。那是一個由默默的期待到默默的失望後，一個無力的笑意，唇角彎起的弧度，似乎是一把刀，割斷了他耗盡短暫的一生，對許多情感的期待，也割開了宋追惗那顆冷而堅硬的心，露出裏頭一些柔軟的溫情。

他笑了，幹澀的眼裏墜下來一滴淚，“我已經下令叫衙門裏找個人頂上你的缺，今日起你就別往衙門裏去了。好好兒在家養病，天下的好藥我都給你弄來，不怕，好好休養，一定能將身子養好。”

而宋知書的眼是沒有淚的，曾有的星輝不知何時已耗盡成空空的麻木，“……爹，您是為兒子哭的嗎？”再後頭，他游離的氣息有一些哽咽，“爹，我很想母親。”

心痛逐寸吞沒了宋追惗，使他覆覆下淚，一滴、兩滴、一生該有的眼淚，“爹在這裏，爹一樣疼你，書兒，別怕，爹以後好好兒疼你……”

宋知書反而笑了，吭哧吭哧地震動著胸膛，望向他被淚痕覆蓋住的雅人深致的面龐，“您年輕得一點兒也不像位父親，您也不應該是位父親。”

爾後，他費力地翻了身，面向壁隅，好像就放開了他所有的期待，以自己的方式，不留餘地。

直到離開前的一刻，宋追惗的眼始終是無能為力地望著他露在被子外的一個肩頭，幾如一面冷墻，把他生為人父的愛意與悔恨完全隔絕在外。最終，淚漬幹涸，他挺直了身子，任憑心的踉蹌，只用蹌濟的步伐跨出了這間屋子。將丫鬟們嚴厲訓斥一番後，他跟著月亮，踩沙碎玉地獨行而去。可走了很久也走不出漫長的風雪，他第一次覺得，這個家太大，從這一頭到那一頭，仿佛是幾千萬裏的長途，耗盡了他一生的心血。

於是這一口血，便噴湧在太湖石下，將黑漆漆的天，白茫茫的地染成了一片刺眼的猩紅。

夜東風，幾番吹夢，嗈嗈吹起雪與蕭。各處廊下搖著霜白絹絲燈，曳著梅英似霜。從前混沌的一切仿佛在今夜，沈澱出了一個寒冷的結果。

滿月照著宋知濯匆匆忙的履步，才錯過了太湖石，明安緊步跟上，“爺放心，太醫不是說了，老爺只是急火攻心，沒什麽大礙，吃兩劑藥就能好的。只是老爺這一病，您要辭官的事兒，怎麽好再開口？”

咯吱咯吱急促的雪沙中，宋知濯悶悶地頷首，一截玄色的衣擺搖一搖，在夜裏不大明顯，“不妨事兒，過幾日再說一樣的。你放心，父親必不會為我的事兒氣的急火攻心，他是為老二。”

“那……，”明安小心斟酌，提著燈籠側首，“咱們可還去瞧二爺嗎？”

宋知濯掛起一絲釋然而傷懷的笑意，腳步匆忙，“去，畢竟我們是親兄弟，他病得那樣兒，我該去瞧瞧的。”

俄頃，明安將眉頭攢得死緊，“爺，太醫都說二爺的身子不成了，往後咱們宋家就只有您這一位少主子、老爺也只有您一個兒子，百年後，還得是您繼承這國公爺的爵位，只怕您想自立門戶，沒那麽容易吧？依我看，咱們還是別走了，況且您自個兒說要走，奶奶可什麽都不曉得，回頭您自個兒出去了，奶奶不一定答應呢。您瞧瞧這些時候，一趟也沒回來過，明豐來拿東西，也沒說奶奶有話兒捎給您，我看吶，八成是要跟您老死不相往來了。”

“閉上你的烏鴉嘴！”宋知濯頓步回首，惡狠狠一呵，覆又行路而起，“只要她心裏沒有別人，那我就總有法子。我警告你，這話兒你別跟明豐提起。”

“曉得了曉得了。……只是爺，我還想著要不要告訴您呢，如今也只好說了。咱們奶奶近些日在清苑，總招一些讀書人上門兒，周圍人戶都議論紛紛，說什麽‘這個小婦人不得了，才出了宋府，就想著找男人了，簡直傷風敗俗’……”

未知行到哪裏，有一片竹葉疏影，沙沙響徹，伴著宋知濯略疾之聲，“什麽讀書人？”

觀他急色，明安倏而一樂，“爺別急呀，聽明豐說，奶奶是想把大的幾個丫鬟許了人家，托沁心姑娘打聽良人呢，有準了，便將人請到清苑去相看相看。”說著，那臉上又掛下來，“不過咱們奶奶您是知道的，向來不大講個規矩，直勾勾的就與這些男子在廳裏相談，傳出去好些閑話兒，難聽得要死，爺想個法子將那些人都打發了吧。”

“原來是為了這個，”玉沙響起，宋知濯面上的急色融為一個淡淡的笑意，“這也沒什麽，那些丫頭大了，也該嫁人了。至於什麽名聲不名聲的，你奶奶也不大在意，我也就不大在意，隨她高興吧。”

風簌怯怯，滿襟依黯，未幾已入院內，只見廊迴鶯囀，丫鬟們聚在廡外，目露愁色，被幾盞宮燈徐徐地搖撒四方。方才一抹松快的暢意隨之消散，一股濃濃的哀切彌散在宋知濯胸腔內。他又一次，要以蕪雜的情緒，來面對一場離別。

以慧芳為首，丫鬟紛紛福身行禮。宋知濯的眼脧過一人手上端的藥，便疑上眉心，“你們不進屋去伺候，都在這裏站著做什麽？老二的身子可好些了？”

“回大爺，”慧芳抽抽搭搭，拈帕搵著一滴又一滴的眼淚，“爺不讓我們伺候，也不吃藥，老爺病著，又不敢去驚擾。還求爺進去勸勸我們二爺，叫他好好兒的把藥吃了。”

宋知濯接過那方檀木盤，一手擡著藥推門入內。只嗅見大大一間屋子滿是酸苦，想來是打翻的藥。果然，甫入臥房即見床前一灘水漬，青灰寶幄半撒半掩，罩著宋知書衰弱不堪的身子。

算起來，他們已經好久不曾見過面，驟然一見，像隔了幾輩子，已經險些認不出眼底下凹陷的面頰、萎縮的皮肉、這副枯敗的骨頭是那個曾經放浪不羈的宋知書。

然，他笑了，狹長的眼，歪出的亮錚錚的虎牙，又是他。他的聲音幾乎是抓不住的一縷風，隨時要散，“大哥？你怎麽來了？有勞你，這樣忙，還想著來。”

他的眼很快瞥過去，浮生千萬，仿佛已經不值得多瞧一眼。宋知濯就勢坐在床前一根折背椅上，聲音幹啞而平靜，“把藥喝了。”

“沒什麽好喝的，”宋知書仍舊笑著，透過兩片帳間寬寬的一條縫望他一眼，一如從前那樣總是漫不經心，“太醫不是說了麼，喝了藥也就多撐些日子，沒什麽差別。大哥，你留戀紅塵，你長命百歲地活著，我覺得沒什麽意思，想早點到下輩子，重頭來過。”

“這輩子都沒到頭，想什麽下輩子？”

“那是你沒到頭。”他將上半個身子奮力挪到床邊，一個馬尾垂下床沿，兩片唇一啟，全是譏誚，“大哥，別裝好人了，咱們兄弟什麽時候好到了這個地步，也值得也來替我惜命？”

宋知濯不知道該怎麽應對，只覺得胸膛裏堵著什麽不上不下。沈默中，宋知書又再開口，調笑依然，“大哥，你我打小就不怎麽對付，臨了了，也不必裝什麽手足情深。”說到這裏，他抖著胸膛劇烈咳嗽起來，仿佛兩片肺都要跳出來，隨著胸口漸漸平覆，笑容亦隨之沈下去，“我恨你，此刻更恨了，從前就什麽都比不上你，眼下還要你來見到我這副樣子，你能不能走？”

輕輕地，宋知濯嘆出一縷氣，憶盡了平生情分，到頭來似乎只是淺薄，“可有一點，你比我強得多，起碼父親會為你急得病倒，他會為你、與你的母親掉淚，他僅有的溫柔慈悲都給你們。卻從沒給過我、給過老三。宋知書，我也很羨慕你，你比我擁有的多很多，你為什麽不知足？”

他側在鴛鴦枕上的臉迸出一個放肆狂妄、卻蒼涼無邊的笑，“遲來的東西，我宋知書不稀罕，你想要，你拿去！”

外頭是風與雪的蕭瑟，在這富貴的紅粉翠鄉，燈輝似姽婳的螢火，綺帳紗窗，暖屏浮香。宋知濯卻只覺得徹頭徹尾的冷，他從未這樣堅毅地認定自己的選擇，離開這裏，離開那些充滿無奈的絕望。

他註視著宋知書，望見他脖子上掙出的經脈，是一片玉碎的斷紋。漸漸的，他明白了宋知書，懂得了他的選擇，是以一種殺死自己的方式，殺死那些源源不斷永遠會冒出來的渴求。

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